Deux musées complémentaires pour comprendre l'histoire polaire de Tromsø : Polaria, consacré à l'exploration polaire moderne et à la vie marine arctique (avec un aquarium et des phoques), et le musée polaire (Polarmuseet), installé dans un ancien entrepôt du port, dédié à la chasse et au piégeage arctiques des XIXe et XXe siècles.
Le contraste entre les deux est volontaire : Polaria met en avant la recherche scientifique et la préservation de l'Arctique, quand le musée polaire raconte sans détour la dure réalité économique qui a fait vivre la ville pendant un siècle — chasse à la baleine, au phoque, trappe à l'ours polaire. Ensemble, ils offrent une lecture plus complète que la seule carte postale des aurores.
Le bâtiment qui abrite le musée polaire (Polarmuseet) est lui-même un ancien entrepôt douanier du XIXe siècle, ce qui ajoute une dimension patrimoniale à la visite. Les expositions couvrent aussi bien la chasse commerciale (phoque, ours polaire) que les grandes expéditions scientifiques parties de Tromsø, dont plusieurs pièces et documents originaux liés à Roald Amundsen, qui a préparé plusieurs de ses expéditions polaires directement depuis le port de la ville.
Polaria propose également des séances de projection sur écran panoramique consacrées à la nature arctique, incluses dans le billet d'entrée. Le musée polaire, plus dense en contenu écrit, se prête bien à une visite avec brochure explicative en anglais pour les visiteurs non norvégophones. Les deux institutions restent gérées indépendamment, avec des horaires et jours de fermeture qui peuvent varier légèrement selon la saison.
Une demi-journée suffit largement pour les deux musées, ce qui laisse du temps pour une autre activité en fin de journée. Les jours de pluie ou de grand froid, ces musées offrent une alternative solide aux activités extérieures annulées ou reportées pour cause de météo.
Non, ce sont deux institutions distinctes avec des billets séparés — chacune se visite indépendamment de l'autre.
Oui, l'aquarium et les phoques en particulier plaisent aux plus petits ; le musée polaire, plus centré sur l'histoire, parlera davantage aux enfants plus grands.
Certaines pièces (pièges, scènes de chasse) sont crues et réalistes — utile de le savoir avant d'y emmener de jeunes enfants impressionnables.
Oui, les deux musées disposent d'une boutique proposant des produits liés à leurs thématiques respectives (exploration polaire, vie marine).
Oui, la plupart des panneaux et supports sont bilingues norvégien-anglais dans les deux musées.
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